Een Tesla Model Y kreeg een mysterieuze inslag terwijl hij op een weg in Zuid-Australië reed, waardoor de voorruit gedeeltelijk smolt en er een intense brandlucht hing. Het South Australian Museum is een onderzoek gestart naar de mogelijkheid dat dit de eerste meteoriet is die een rijdende auto heeft geraakt. Het ontbreken van fragmenten bemoeilijkt het onderzoek.
Zoals ABC News Australia meldt, reed dierenarts Andrew Melville-Smith samen met zijn vrouw in zijn nieuwe elektrische auto over de Augusta Highway toen hij een harde knal hoorde. “Ik dacht dat we een ongeluk hadden gehad”, vertelde hij, nadat hij zag hoe het glas versplinterde en het interieur van de auto vol kwam te staan met witte rook. De voorruit vertoonde een cirkelvormige scheur en tekenen van blootstelling aan extreme temperaturen.
Het rijhulpsysteem voorkwam een tragedie
Volgens de bestuurder bleef de auto rijden dankzij het autonome rijhulpsysteem, waardoor een mogelijke afwijking van de weg werd voorkomen. “Als ik achter het stuur had gezeten, hadden we de controle kunnen verliezen”, verklaarde hij. De reparatiewerkplaatsen bevestigden dat ze nog nooit een autoruit met smeltsporen hadden gezien, aangezien dit type glas pas smelt bij een temperatuur van ongeveer 1500 graden Celsius.
Nadat andere oorzaken, zoals schoten of stenen die door andere voertuigen waren gegooid, waren uitgesloten, nam Melville-Smith contact op met het South Australian Museum om het materiaal te laten analyseren. De thermische schade en de afwezigheid van zichtbare resten hebben de interesse gewekt van onderzoekers, die het voorval als een “uiterst zeldzame” gebeurtenis beschouwen.
Het museum analyseert resten van de voorruit
De verantwoordelijke voor de meteorietencollectie van het museum, Dr. Kieran Meaney, gaf toe dat hij aanvankelijk sceptisch was, maar dat de foto’s van het voertuig zijn mening hebben veranderd: “Het glas is gesmolten en vertoont verkleuring door hitte; we hebben geen overtuigende aardse verklaring”. Het museum voert chemische tests uit op de beschadigde voorruit, op zoek naar microfragmenten die de aard van het object kunnen bevestigen.
Als uit de analyse blijkt dat het om een meteoriet gaat, zou dit het eerste gedocumenteerde geval ter wereld zijn van een inslag op een rijdende auto. Onderzoekers bestuderen ook de mogelijkheid dat het om ruimteafval gaat, aangezien er onlangs fragmenten van satellieten zijn waargenomen die boven Australië in brand stonden.
Deskundigen roepen op tot voorzichtigheid
Astrofysicus Jonti Horner van de University of Southern Queensland acht het onwaarschijnlijk dat een meteoriet voldoende warmte behoudt om glas te smelten wanneer hij de oppervlakte bereikt. “Wanneer ze de aarde bereiken, zijn ze meestal koud, ondanks dat ze door de atmosfeer zijn gegaan”, zei hij. Er werden ook geen lichtflitsen in de lucht waargenomen, iets wat te verwachten zou zijn als een meteoriet het gebied was gepasseerd.
Onderzoekster Ellie Sansom van het Desert Fireball Network sluit ook niet uit dat het om resten van een satelliet of een ander ruimteobject gaat. De resultaten van het onderzoek zullen in de komende weken bekend worden gemaakt, maar alles wijst erop dat deze ongewone gebeurtenis een historisch precedent zou kunnen vormen.
